Vluchten uit Venray op aandrang van Brits Gezag
Dikwijls wordt de bevrijding van Nederland geassocieerd met feestelijke intochten van tanks. Veel minder bekend is met hoeveel geweld de bevrijdingsstrijd gepaard is gegaan en hoeveel slachtoffers er vooral in het zuiden van Nederland zijn gevallen tijdens de geallieerde poging om ons land nog in 1944 te bevrijden. Zo vond bij Overloon in september 1944 een grote tankslag plaats. In verband met de oorlogshandelingen hadden de Duitsers opdracht gegeven de bevolking van Overloon te evacueren naar Venray, dat later op haar beurt door artillerievuur werd bestookt. Daarom moest ook de Venrayse bevolking, inclusief alle vluchtelingen uit Overloon en omstreken, op last van de Britse staf geëvacueerd worden.
In het kader van twee oral history-projecten zijn interviews gehouden met een aantal voormalige evacués die over hun ervaringen vertellen. Hoe was het om op stel en sprong huis en haard (vaak boerderij en vee) te verlaten? Hoe voelde het om maandenlang elders ondergebracht te worden om uiteindelijk terug te keren naar een totaal verwoest dorp? En maakte het eigenlijk nog uit of men moest vertrekken op last van de bevrijder of op last van de bezetter?
De slag bij Overloon in september 1944 was de enige tankslag die tijdens de Tweede Wereldoorlog op Nederlands grondgebied plaatsvond. In de nacht van 26 op 27 september vuurt de Britse artillerie de eerste granaten op Overloon af. Daarop geven de Duitsers het bevel de bevolking uit deze streek te evacueren. Rond de 1300 bewoners van Overloon moeten op stel en sprong hun huizen verlaten en bereiken in de stromende regen Venray, waar zij in de gebouwen van kloosters, een pensionaat en een psychiatrische kliniek onderdak vinden. In Venray zijn zij maar een paar weken veilig. Hoewel Venray op 18 oktober werd bevrijd, bleef de stad door artillerievuur bestookt worden. Daarom werd de Venrayse bevolking, inclusief alle vluchtelingen uit Overloon en omstreken, op last van de Britse staf geëvacueerd. De gehele winter 1944/1945 bleef Venray onbewoond frontgebied. Toen in 1945 de bevolking geleidelijk aan terugkeerde, trof zij een verwoeste kern aan, door vriend en vijand grondig vernield en leeggeroofd.
