Koos Valk wordt geboren op 8 april 1934 in Groningen, in een arm gezin met zeven kinderen. Op 9 april 1943 wordt het gezin naar kamp Vught gestuurd, waar de negenjarige Koos traumatische ervaringen opdoet (paniek, verlating, geweld, ziekte). Na een maand wordt het gezin naar Westerbork overgebracht. Hier verblijven ze anderhalf jaar. In het najaar van 1944 worden ze gedeporteerd naar Theresiënstadt. Hier maken ze de bevrijding door de Russen mee.

Bij terugkeer in Nederland, met het hele gezin, voelt Koos zich uitgesloten uit de samenleving. De oorlog heeft een diepe en verwoestende indruk op hem gemaakt.